Priča o izumu električnog telegrafa Samuela Morsea

U listopadu 1832., na brodu Sully, koji je imao redovite letove između Havrea i New Yorka, okupilo se prilično šaroliko društvo putnika, od kojih su mnogi bili živo zainteresirani za sve vrste znanstvenih i tehničkih pitanja. Među njima su bila i dva Amerikanca: malo poznati umjetnik Samuel Morse i liječnik Charles Jackson.

Morse se vratio u domovinu nakon trogodišnjeg stažiranja u žanru povijesnog slikarstva. Što se tiče Jacksona, on je nakratko došao u Pariz kako bi poslušao tečaj predavanja tada poznatog fizičara Pouliera o elektromagnetizmu. Elektromagnetski fenomeni, koji su još uvijek bili novost, toliko su zaokupili maštu mladog liječnika da nije mogao odoljeti svojim slučajnim pratiteljima pričati o njihovim čudesnim svojstvima.

Samuel Morse (1791 — 1872). Fotografija koju je snimio Matthew Brady 1857.

Morse je posebnu pozornost posvetio Jacksonovim pričama. Pod utjecajem onoga što je čuo, došao je na ideju o elektromagnetskom telegrafskom uređaju koji može trenutno odašiljati signale na velike udaljenosti.

Odmah po dolasku u New York počeo je aktivno raditi na svojoj ideji i tri godine kasnije njujorškoj javnosti pokazao prvi model telegrafskog aparata.

U međuvremenu su počeli stizati sve češći izvještaji o uspjesima koje su na području električne telegrafije postigli Nijemci Wilhelm Weber, Carl Gauss i drugi europski znanstvenici.

Morse je pažljivo proučio ovu vijest i nastavio marljivo raditi na svom aparatu, unatoč činjenici da je već bio priznat kao umjetnik, postao profesor slikarstva, pa čak i prvi predsjednik Nacionalne akademije slikarstva u New Yorku.

Prvi električni telegraf

Morse je 4. listopada 1837. godine u zgradi Sveučilišta u New Yorku javnosti predstavio potpuno savršen elektrotelegrafski aparat. Međutim, dolazne prijenose bilo je toliko teško dešifrirati da ih je samo izumitelj mogao pročitati.

Ovaj privremeni neuspjeh nije zaustavio Morsea: prošlo je manje od pet mjeseci od finalizacije aparata, i što je najvažnije, tijekom tog vremena Morse je izumio svoju poznatu abecedu, sastavljenu od kombinacija točaka i crtica, koja se još uvijek široko koristi u praksi.

Nakon što je konačno postigao željeni uspjeh, izumitelj je ipak još pet godina tražio suglasnost američkog Kongresa za financiranje izgradnje telegrafske linije.

Tek početkom 1844. godine kongresmeni su s 89 prema 83 glasa donijeli pozitivnu odluku i Morse je odmah započeo s radom.

U početku su graditelji pokušali položiti višežilni podzemni kabel zatvoren u olovnu cijev. U tu je svrhu inženjer Ezra Cornell čak konstruirao i prvi stroj za polaganje kabela na svijetu - poseban plug koji kopa rov, u njega polaže kabel i zakopava ga.

Međutim, podzemno polaganje linije pokazalo se nepouzdanim. Zatim su žice počele visjeti na stupovima. Grla boca služila su kao izolatori (a vještice su tvrdile da se koriste samo boce viskija).

Izolatora očito nije nedostajalo, gradnja se ubrzavala, a krajem svibnja 1844. prva javna telegrafska linija na svijetu, opremljena Morseovim uređajima, povezivala je glavni grad Sjedinjenih Država Washington s gradom Baltimorea, udaljenog šezdeset kilometara. I uskoro su telegrafske žice gustom mrežom prekrile cijelu zemlju.

Morseova telegrafska shema

Morzeov kod

Kodni sustav koji su razvili Morse i njegov pomoćnik Alfred Weil pokrivao je sva slova engleske abecede i omogućio lak prijenos složenih poruka preko telegrafskih linija.

Ključ Morseove abecede u konstrukciji šifre bilo je razmatranje koliko se često svako slovo koristi u engleskom jeziku. Najčešće korištena slova imaju kraće simbole. Na primjer, slovo «E», koje se najčešće pojavljuje u engleskom jeziku, označava se jednom «točkom».

Morseov kod je dizajniran na takav način da ga osoba može razumjeti bez posebnog dekodera. U hitnim slučajevima to ga čini univerzalnim sredstvom komunikacije.

Prva poruka poslana s točkama i crticama Morseovom azbukom na veliku udaljenost poslana je iz Washingtona u Baltimore u petak, 24. svibnja 1844. godine.

Američka poštanska marka i omotnica prvog dana, 1944., obilježavanje 100. godišnjice prve poruke poslane pomoću Morseove abecede

Godine 1848. uvedena je električna telegrafska komunikacija između njemačkih gradova Hamburga i Cuxhavena.Tri godine kasnije otvorena je prva telegrafska linija u Rusiji koja je povezivala Moskvu i Sankt Peterburg, a do kraja stoljeća nije bilo niti jednog značajnijeg europskog grada iz kojeg nije protezala električna telegrafska žica prema ostatku svijeta. .

Korištenje Morseove abecede u prvoj polovici 20. stoljeća (do 1890. Morseova abeceda već se široko koristila u radiokomunikacijama)

Relativno kratko vrijeme ostali su nepremostiva prepreka telegrafskim i vodenim barijerama. Prvi podmorski kabel, kao što biste i očekivali, položen je preko La Manchea 25. rujna 1851. Povezao je Veliku Britaniju s Francuskom.

Tijekom sljedeće tri godine, Misty Albion je podmorskim telegrafskim kabelima bio povezan s Irskom, Belgijom, Njemačkom i Nizozemskom.

Godine 1854. uspostavljena je veza između sredozemnih otoka Sardinije i Korzike, a zatim je telegrafski kabel stigao do Apeninskog poluotoka, povezujući te otoke s kopnom. Na dnevnom redu bilo je pitanje osvajanja Atlantskog oceana.

Počevši od 1857. četiri pokušaja polaganja transatlantskog telegrafskog kabela završila su neuspjehom, da bi konačno 1866. ekspedicija tada slavnog levijatana, golemog parobroda Great East, okrunjena uspjehom: u samo dva tjedna, od 13. srpnja do 27. godine položena je prva telegrafska linija između zapadne obale Irske i kanadskog otoka Newfoundlanda.

Kabelska veza (nakon prve katastrofe) na brodu Great Eastern 25. srpnja 1865. Reprodukcija u boji, National Maritime Museum, Greenwich, London

Ni u najluđim snovima Samuel Morse nije se usudio nadati takvom trijumfalnom pohodu za svoje dijete.Izumitelj je imao dovoljno sreće da osobno vidi univerzalno i neporecivo priznanje njegovih zasluga, pa čak i spomenik podignut u Central Parku u New Yorku.

Kip Samuela Morsea Byrona M. Picketta, Central Park, New York, 1871.

Drugi poznati izumitelj, ruski znanstvenik Pavel Lvovich Schilling, bio je mnogo manje sretan.

U istom listopadu 1832., kada je Morse razmišljao o stvaranju telegrafskog uređaja na Sullyjevom paketnom brodu, sličan uređaj pogodan za praktičnu upotrebu već je izgradio Schilling i demonstrirao ga javnosti u St. Petersburgu. No, kako to često biva s drugim izumima, unatoč velikom interesu obrazovanog društva za novi uređaj, vlada se nije žurila s njegovim predstavljanjem.

Tek nakon što je Schilling uspješno predstavio svoj aparat na kongresu prirodoslovaca i liječnika u Bonnu u rujnu 1835., vlada je formirala "Odbor za ispitivanje elektromagnetskog telegrafa", koji je Schillinga zadužio da uspostavi telegrafsku komunikaciju između Peterhofa i Kronstadta. Ali znanstvenik nije stigao dovršiti ovaj rad: u ljeto 1837. umro je.

Oleg Novinski