Koja je najveća dopuštena nazivna struja žice i dopuštena disipacija snage
Kada električna struja prolazi kroz žicu, električna energija se pretvara u toplinu. Brzina procesa pretvaranja električne energije u toplinu karakterizira vlast P = korisničko sučelje.
Količina topline koju stvara struja u žici, proporcionalan kvadratu struje, otporu vodiča i vremenu prolaska struje: Q = Az2rt (Joule-Lenzov zakon).
Pretvorba električne energije u toplinsku energiju ima veliki praktični značaj u stvaranju žarulja sa žarnom niti, grijaćih uređaja i električnih peći. Oslobađanje topline u žicama i namotima električnih, strojeva, transformatora, mjernih i drugih uređaja nije samo beskorisno rasipanje električne energije, već i proces koji može dovesti do nedopustivo visokog porasta temperature i oštećenja izolacije žica i čak i sami uređaji.
Količina topline koja se stvara u vodiču proporcionalna je volumenu vodiča i porastu temperature, a brzina prijenosa topline u okolinu proporcionalna je razlici temperature između vodiča i okoline.
Prvi put nakon uključivanja kruga, temperaturna razlika između žice i okoline je mala. Samo mali dio topline koju stvara struja rasipa se u okolinu, a najveći dio topline ostaje u žici i ide na njezino zagrijavanje. To objašnjava brz porast temperature žice u početnoj fazi zagrijavanja.
Kako se temperatura žice povećava, razlika u temperaturi između žice i okoline se povećava, a povećava se i količina topline koju žica oslobađa. U tom smislu, porast temperature žica sve se više usporava. Konačno, pri određenoj temperaturi, dizel lokomotiva je u ravnoteži: za isto vrijeme, količina oslobođena u vodiču topline postaje jednaka disipaciji u vanjskom okruženju.
Daljnjim prolaskom istosmjerne struje temperatura žice se ne mijenja i naziva se stacionarna temperatura.
Vrijeme zagrijavanja do postojane temperature nije isto za različite žice: konac žarulje sa žarnom niti zagrijava se u djeliću sekunde, električni auto — nakon nekoliko sati (kao što analiza pokazuje, teoretski vrijeme zagrijavanja je beskonačno dugo, pod vremenom zagrijavanja ćemo razumjeti vrijeme tijekom kojeg se žica zagrije na temperaturu koja nije veća od 1% od utvrđene).
Zagrijavanje izoliranih žica ne smije se dopustiti iznad određene granice, jer se izolacija može zapaliti ili čak zapaliti u slučaju jakog pregrijavanja, pregrijavanje golih žica dovodi do promjene mehaničkih svojstava (napona vodiča).
Za izolirane žice, norme određuju maksimalnu temperaturu zagrijavanja 55 - 100 ° C, ovisno o svojstvima izolacije i uvjetima ugradnje. Struja pri kojoj stacionarna temperatura zadovoljava standarde naziva se najveća dopuštena ili nazivna struja vodiča. Vrijednosti nazivnih struja za različite presjeke žica dane su u posebnom tablice u PUE i električne referentne knjige.
Snaga koju razvija struja u vodiču pri kojoj dolazi do toplinske ravnoteže i uspostavljanja dopuštene temperature naziva se dopuštena snaga rasipanja.
Ako kroz žicu teče struja veća od nazivne, tada je žica "preopterećena". Međutim, budući da se stacionarna temperatura ne postiže odmah, moguće je kratko vrijeme pustiti da struja u krugu premaši nazivnu (dok temperatura vodiča ne dosegne graničnu vrijednost). Previsoka temperatura žice obično se javlja kada kratki spoj.